🎸 Merle Travis

Né le 29 novembre 1917 à Rosewood (Mulhenberg County) au Kentucky.

Enfant, il apprend les rudiments de la musique sur le banjo de son père et la mandoline de sa mère, et s'initie à la guitare à l'âge peu précoce de douze ans.

Mais il avait des professeurs exceptionnels (cette région minière du Kentucky a produit plusieurs guitaristes dont l'influence devait être déterminante sur l'avenir de la Country Music et par là même du Rockabilly).

Un musicien noir du nom d'Arnold Schultz, véritable génie aux dires de ses contemporains (fiddler et guitariste virtuose) enseigna son "picking" à un certain Kennedy Jones qui le transmit au musicien blanc Mose Rager, lui-même professeur de Ike Everly et de Merle Travis !

Mais, en attendant la gloire, il devient musicien itinérant, et joue à partir de 1935 en compagnie des Tennessee Tomcats.

En 1937, il rejoint les Georgia Wildcats du violoniste Clayton McMichen avec qui il se produit sur les ondes de la station WLW de Cincinnati en Ohio, puis fait partie des Drifting Pioneers, suivie des Brown's Ferry Four en compagnie de Grandpa Jones et des frères Delmore.

Après la guerre (effectuée dans les Marines), il s'installe en Californie où, remarqué par Cliffie Stone, il enregistre en 1946 l'album "Folk Songs Of The Hills" qui est publié en 1947.

Bon vocaliste, il récidive avec le superbe hillbilly boogie "Merle's boogie" du 1er juillet 1947, un pre-rock avec fiddle western swing, de la même veine que son prisé "Louisiana Boogie" (Capitol 2902).

En 1947, il s'impose en tant que songwriter avec "Smoke Smoke Smoke", un best-seller pour Tex Williams (co-auteur du morceau).

En fait ses talents d'auteur-interprète auraient suffi à lui tailler une place de choix dans l'histoire de la Country Music; mais ce fut en tant qu'instrumentiste qu'il devint une véritable légende vivante.

Son extraordinaire jeu de guitare country pickin' lui valut l'admiration des spécialistes du monde entier et fut déterminant dans les styles de Chet Atkins et Doc Watson (qui n'hésita pas à baptiser son fils Merle, en hommage à sa principale influence).

La virtuosité pure au service de l'harmonie, un style complexe et éclatant issu du country blues, du boogie et probablement du folklore du Kentucky avec en prime un swing issu du Jazz.

🌟 "The Merle Travis Guitar" (Capitol SM-650)

Un disque uniquement instrumental qui constitue un sommet dans les annales de la guitare country.

Parmi ses réussites évidentes, citons les éblouissants:

• "Walkin' The Strings" - chef-d'œuvre du fingerpicking
• "Blue Smoke" - virtuosité mélodique
• "Black Diamond Blues" - influence blues marquée
• "Saturday Night Shuffle" - rythme country endiablé

🎵 "Walkin' The Strings" (Capitol T 1391)

Album recommandé qui présente plusieurs doublons par rapport au précédent mais qui propose en outre:

• "Thumbing The Bass" - technique de basse au pouce
• "Everly Rag" - hommage à Ike Everly
• "Pig Meat Stomp" - boogie rural
• "Fuller Blues" - tradition blues

Et plusieurs titres chantés d'influence Gospel: "Little David Play On Your Harp", "Take My Hand, Precious Lord" et "Jordan Am A Hard Road To Travel".

🎭 "From Here To Eternity" (1953)

("Tant qu'il y aura des hommes") de Fred Zinnemann dans lequel il interprétait "Re-Enlistment Blues".

🤠 "Honky Tonk Man" (1982)

Film de Clint Eastwood, dernière grande apparition cinématographique.